Дворцовый переворот отстранил Петра III. Началось Правление Екатерины, поставившей целью просвещенный абсолютизм. Стремилась укрепить империю и обновить законодательство.
Внутренняя политика: «Золотой век дворянства» и социальные потрясения
При Правлении Екатерины II внутренняя политика основывалась на идеях просвещенного абсолютизма. Попытки реформировать законодательство через Уложенную комиссию не дали результатов, выявив противоречия в обществе империи. Тем не менее, для дворянства это был Золотой век дворянства. Их привилегии, включая освобождение от службы и налогов, были законодательно закреплены в Жалованной грамоте дворянству 1785 года, что значительно расширило их права. Усиление крепостничества привело к обострению социальных конфликтов, кульминацией которых стало масштабное Пугачевское восстание, потрясшее основы государства. В ответ была проведена губернская реформа 1775 года, разделившая империю на мелкие административные единицы для повышения контроля. Важным шагом стала уляризация церковных земель, пополнившая казну и ослабившая экономическую мощь церкви. В Петербурге дебаты о социальной справедливости нашли отражение в произведениях Радищева, критически осмыслявших крепостничество, что подчеркивало диссонансы эпохи. Функции Сената также были изменены в ходе реформ.
Внешняя политика: Расширение границ и роль Григория Потемкина
Внешняя политика Правления Екатерины II была нацелена на расширение империи и укрепление ее позиций. Ключевой фигурой стал Григорий Потемкин, архитектор южного направления, под чьим влиянием Россия вела успешные русско-турецкие войны. Они привели к значительным территориальным приобретениям. В 1783 году был присоединен Крым, что стало триумфом и обеспечило России выход к Черному морю. Также были освоены обширные земли Новороссии, где активно строились новые города и порты, способствуя развитию региона. Выдающийся полководец Суворов одержал ряд блестящих побед, продемонстрировав силу русской армии. На западных рубежах империи Екатерина активно участвовала в разделах Речи Посполитой, что привело к существенному приросту территорий и изменению политической карты Европы. Эти действия значительно укрепили статус России как великой европейской державы. Петербург стал одним из центров международной дипломатии, а влияние империи простиралось всё дальше. Экспансия обеспечила контроль над стратегически важными регионами, формируя геополитическую мощь.
Культура и Просвещение: Новые горизонты русской мысли
Эпоха Правления Екатерины II ознаменовала подлинный расцвет культуры и просвещения в империи. Она активно продвигала идеи просвещенного абсолютизма, стремясь модернизировать общество через образование и искусство. Петербург стал крупным культурным центром, где открывались новые учреждения и развивались научные общества. Создание Эрмитажа, ставшего одним из величайших музеев мира, подчеркнуло стремление к собиранию и сохранению мирового искусства, делая его доступным для избранных. Важным шагом стало основание Смольного института для благородных девиц, что продемонстрировало заботу о женском образовании и воспитании нового поколения. В литературе появились яркие имена: комедии Фонвизина остро высмеивали пороки общества, а торжественные оды Державина прославляли величие России и императрицы, вдохновляя современников. Однако это время породило и критическую мысль. Радищев, например, осмелился на резкую критику существующих порядков через свои произведения, что демонстрировало сложность и многогранность интеллектуальной жизни того периода. Просвещение затронуло различные слои общества, хоть и с разной степенью интенсивности, формируя новые умы. Это способствовало становлению русской интеллигенции, способной к глубоким размышлениям о судьбе страны и её будущем. Екатерина, несмотря на либеральные устремления, порой ограничивала свободу мысли, но в целом ее Правление способствовало невиданному культурному подъему, открывая новые горизонты для русской мысли. Новые идеи обсуждались повсеместно, стимулируя прогресс.
Завершение эпохи: Наследие и преемственность
Окончание Правления Екатерины II ознаменовало переход к новому этапу в истории империи, оставив после себя огромное и противоречивое наследие. Её просвещенный абсолютизм, воплощенный в таких масштабных реформах, как губернская реформа и уляризация церковных земель, фундаментально изменил государственное устройство. Созданная Жалованная грамота дворянству закрепила за сословием беспрецедентный статус, который по праву называют Золотым веком дворянства. Во внешней политике достижения были колоссальны: присоединение Крыма и обширных территорий Новороссии после успешных русско-турецких войн, где ключевую роль сыграл Григорий Потемкин и полководцы вроде Суворова, а также окончательные разделы Речи Посполитой, значительно расширили границы. Однако социальная напряженность, проявившаяся в Пугачевском восстании, показала пределы либерализации, обусловив ужесточение внутренней политики. Развитое законодательство и административные новшества, включая усиление роли Сената, сформировали мощный каркас для будущих преобразований. С приходом к власти Павла I, сына отстраненного Петра III, начался период болезненной переоценки и частичного пересмотра многих аспектов екатерининского Правления. Наследие Великой Екатерины, однако, было настолько глубоким и всеобъемлющим, что даже усилия Павла I не смогли полностью изменить выбранную траекторию развития империи, оставив ему мощную и обновленную державу.